作(zuò)为YouTube上百万粉(fěn)丝的博主,波士顿动力(lì)每次发布(bù)新的机器人视频都能获得数百万的点击量并(bìng)引发(fā)广泛传播。2019年(nián),波士顿(dùn)动力宣布Spot将四足机器(qì)人(rén)开始商业化,并计(jì)划在2020年出货1000只。
实际上,在2019年已经有一些企业(yè)收到了(le)Spot并展开应用(yòng)测试,它们在人类的操控(kòng)下完成建筑工地巡检、巡航追踪工程进度等(děng)工作。Spot也在11月(yuè)迎来了(le)第(dì)一个商(shāng)业买家——德(dé)国公司HoloBuilder,该公司是结合360度全景图像、计算(suàn)机视觉识别和人(rén)工智能,为(wéi)建筑(zhù)师(shī)和工程师创建沉浸式(shì)的施工现场进度试图的显示捕(bǔ)捉解决(jué)方案提供商。
HoloBuilder与波(bō)士顿(dùn)动力的(de)合作,旨在进一(yī)步(bù)推动建(jiàn)筑行业的数字化(huà)和(hé)自动化,将现(xiàn)实(shí)捕捉(zhuō)的大量工作(zuò)转(zhuǎn)移(yí)到机器人平台上去。但目前来看,Spot以(yǐ)出租为主,租金为每月数(shù)千美元,并没(méi)有正式开售(shòu)。且前(qián)期硬件(jiàn)、软件(jiàn)及(jí)其他研发费用颇高,市场上的刚性(xìng)需求并(bìng)不清晰(xī),四足机器(qì)人的商业化未来(lái)仍待时间(jiān)考验。
机(jī)器人硬件技术极(jí)大限制量产步(bù)伐
在波士顿动力所有的(de)机器人中,Atlas绝对是最吸引(yǐn)人注目的一个(gè)。从2017年的踏雪行走(zǒu)到2019年(nián)的“体操运动员(yuán)”,Atlas已经实现了巨大进步(bù)。但机器人落地需要较长时间的打磨,量产并(bìng)非(fēi)一朝一夕。
机器人行(háng)业可简单地分为两大类:软(ruǎn)件和硬件。要想使机器人能(néng)像人类(lèi)一样的“思考”和行动,便(biàn)需要将视(shì)觉交(jiāo)互、语音(yīn)交互、运动控制能功(gōng)能集合起来,将相关硬件模块虚拟化,也就是波士顿动(dòng)力所宣称的“机器人(rén)中的安卓”。
但目前来(lái)看,人工智能的发展使(shǐ)视觉(jiào)、语(yǔ)音等(děng)交互能力已经相(xiàng)对成熟,但行走、攀爬、抓握等稍显(xiǎn)复杂的行动能力(lì)便(biàn)有些“笨手笨脚”。实际上,消费者对机器人的需求也更多体现在行(háng)动能力,而非对(duì)话和陪伴。
纵观机器人(rén)的(de)发展(zhǎn)过程(chéng),全球最早实现双(shuāng)足行走(zǒu)的机(jī)器(qì)人(rén)本(běn)田ASIMO,从1986年开始研究到宣布停(tíng)产,足足用了32年;波士(shì)顿动力历经27年终于将量产第一款(kuǎn)四足机器人;软银的情感机器人Pepper从(cóng)研发到量产用了10年,但从(cóng)售卖以来机体部分几(jǐ)乎(hū)没有变化。
由(yóu)此可见,机(jī)器人硬件技术是全世界为之头(tóu)痛的难题,无论是减(jiǎn)速器、伺(sì)服(fú)系统还是控制器,都应该实现高精度、高性能、高集成化的目标,但(dàn)目前具备这种技术的只有NASA、波士顿动力(lì)等国际公司,硬(yìng)件技术(shù)短期内无(wú)法实(shí)现超越。
随着机器人(rén)的愈发火爆,机器人产业(yè)的关键零部件研(yán)发也变得愈(yù)发重要,国内已有一(yī)些(xiē)企业已展开研(yán)发(fā)并实现(xiàn)商用(yòng)。例如,INNFOS自(zì)主研发(fā)的智能柔性执行器已经在国内外的知名(míng)实验室用于实(shí)验,或被企业(yè)客(kè)户用于具(jù)体项目(mù)。无论是从市场规模还是国家(jiā)政(zhèng)策支持来看,机器人上游(yóu)硬件产业的(de)发展前景十(shí)分广(guǎng)阔,科创(chuàng)企(qǐ)业不断突破技术难关,终会慢(màn)慢缩小与发(fā)达国家的技术差距。
硬件成(chéng)本居高不下(xià),短期内无法降低成本
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机器人硬件的投入成本(běn)高、回报周期长、起步(bù)也比(bǐ)较难,但具(jù)有(yǒu)广阔的市场空间。经亿(yì)欧(ōu)科创梳理可(kě)见,国际上涉足机器人硬(yìng)件研发制造的公司并不算多,除去波士顿(dùn)动力大多(duō)为知名(míng)高校实验室。与波士顿动(dòng)力相(xiàng)同,大部分企业(yè)或高校经(jīng)历(lì)了漫长(zhǎng)的研(yán)发(fā)周期,投(tóu)入成(chéng)本极高。
据之前媒(méi)体报道,ASIMO机器人(rén)造价在300-400万美金之间,波(bō)士顿动力Spot每月租金(jīn)在几千(qiān)美金,宇(yǔ)树科技的Laikago预计售价为2-3万美金,软银Pepper在2015年的首发(fā)价格(gé)为198000日元(yuán)(合1646美元),虽(suī)然价格最低,但(dàn)无论力量(liàng)、速度还是精度都存在不少缺陷(xiàn)。
高(gāo)昂的(de)成本不仅制约了机器人走向消费级市场,甚至阻碍(ài)了其走向工业市(shì)场(chǎng)。自2013年以来,中国已连续成为工业机器人首席消费大国,但在三大核心(xīn)部组件方面仍与国(guó)际(jì)巨头存(cún)在较大差距。
有数据显示,三大核心零(líng)部件(jiàn)占机器人总成本(běn)的70%左右,其中减速器占36%,伺服系(xì)统占24%,控制器占12%。核心零部件是(shì)产业链中(zhōng)利润最高的一(yī)环(huán),也(yě)是市场定价强的环节。
以最核心的(de)关节减速器为例,哈默纳科合博纳两家日企占据高端减速器近80%的市场份额,其(qí)成本占比、技术难度(dù)、毛利率(lǜ)最高,且(qiě)对中国企业存在价(jià)格(gé)歧(qí)视,故国内企业的自主研发动力(lì)也较高。不过目前,南通振康、埃斯顿、中大力德(dé)、双环传(chuán)动(dòng)等企业已逐渐(jiàn)实现万台级(jí)订单,逐步(bù)获得企业信任,替代(dài)日企核心(xīn)部组件并非毫(háo)无希望。
想(xiǎng)要面向(xiàng)公众,机器人还有更多考验(yàn)
在Holobuilder成(chéng)为第一个“吃螃蟹的人(rén)”之前,美国马萨诸塞州警察局是美国第(dì)一个使用波士顿(dùn)动(dòng)力的Spot四足机器人(rén)的执(zhí)法(fǎ)机(jī)构,在此之前,州警(jǐng)还对Spot进行了(le)长达(dá)半年之久的测试(shì)工作。
在三个月的租借期内,州警利用Spot进行涉及(jí)犯罪嫌疑人和爆炸(zhà)物等危险环境下的遥控巡查(chá)。虽然试(shì)用的结果并未出现任(rèn)何问题,但马(mǎ)萨诸(zhū)塞(sāi)州警(jǐng)察局并没有与波士顿动力签(qiān)订(dìng)购买合同或任何其它形式的意向书(shū)。
尽(jìn)管机器人并没有被设计成杀伤(shāng)类武器(qì),主要还是(shì)看(kàn)人怎么用(yòng)它,但在美国大规模(mó)枪击(jī)案频发的大环境下,谁也(yě)无法(fǎ)保(bǎo)证无辜的机器人是否会被(bèi)滥用(yòng),导(dǎo)致(zhì)无法收(shōu)拾的局面。在人脸识别频被禁(jìn)用的(de)美国(guó),这一考虑(lǜ)并非没有道(dào)理。
波士顿(dùn)动力创始(shǐ)人(rén)兼CEO雷博特曾表示:机(jī)器人(rén)将比互联网还强大。互联网提供(gòng)了大众一(yī)个知识接触的管道,但是并没有给予人们接触真实世界(jiè)的机会,但机器人(rén)加上互联(lián)网可以让人类操控、拿取实体(tǐ)物件,也就是又增加了一(yī)个认识世界的维度。
毫无疑问(wèn),随着科技的(de)发(fā)展和成本的(de)不断降(jiàng)低,机器人进入真实世界的比例只会增加,不会减少。以(yǐ)波士顿动(dòng)力的发展周(zhōu)期来看(kàn),四足(zú)机器人走向商业市场至(zhì)少还(hái)需要十年,但不解决伦理(lǐ)层(céng)面(miàn)的挑战,机器人(rén)公司(sī)还要等(děng)上更多时(shí)间。